KILIMANJARO-EXPEDITION

Hike and Fly – Kilimandscharo

Daniel Mayall spricht über die historische Expedition auf den Kilimandscharo

Im April 2023 gründeten wir offiziell eine Gruppe und begannen, uns über mögliche Flüge in Afrika auszutauschen, obwohl ich (Daniel Mayall), Rafael Saladini und Rafael Souto uns bereits lange zuvor – jeder für sich – mit dem Flug vom Kilimandscharo beschäftigt hatten. Und genau dieses gemeinsame Interesse war es, das die Idee vorantrieb. Wir schoben andere Orte, die wir in Betracht gezogen hatten, beiseite und konzentrierten uns ganz auf dieses große Hike & Fly-Abenteuer.

Die Organisation der Reise wurde maßgeblich von Linda Willemse von Paraglide Kilimanjaro unterstützt, die über mehr als 25 Jahre Erfahrung in der Organisation solcher Expeditionen verfügt. Im Laufe der Planungssitzungen konnten wir uns von ihrer Professionalität überzeugen: Wir würden drei Bergführer haben, von denen jeder mehr als 400 Besteigungen des Kilimandscharo vorweisen konnte. Unser Paragliding-Guide sollte kein Geringerer sein als der Südafrikaner Pierre Carter – Teilnehmer an drei X-Alps-Wettbewerben –, der gerade von zwei Hike & Fly-Expeditionen zurückgekehrt war: einer zum Aconcagua in Argentinien und einer zum Mount Vinson in der Antarktis.

Mit einem Team dieses Kalibers richteten wir unseren Fokus wieder auf die Vorbereitung. Jeder von uns entschied sich für einen anderen Weg. Die Rafas, die mit drei Trans Capixabas bereits voll in der Welt des Hike & Fly angekommen waren, setzten das Training fort, an das sie bereits gewöhnt waren. Ich, der ich in Sachen Vorbereitung weit hinterherhinkte, entschied mich für Radfahren und Krafttraining, da ich wusste, dass ich vielleicht mehr Schwierigkeiten haben würde als sie. Uns allen war völlig klar, dass die körperliche Belastung im Hochgebirge und die Auswirkungen der Höhe meist unvorhersehbar sind. Daher würden wir, unabhängig vom vorherigen Training, erst wissen, was uns erwartete, wenn wir mit dem Aufstieg begännen.
 

Die ersten Tage verliefen relativ ruhig. Wir wanderten langsam, oder „pole-pole“, wie die ortskundigen Führer sagten. Die Logik ist einfach: Da wir nur wenig Zeit zur Akklimatisierung hatten, mussten wir so viel Energie wie möglich für den Gipfelanstieg sparen. In der ersten Nacht schliefen wir auf 2.600 m ü. M. In der zweiten Nacht, nach einem ganzen Tag Wanderung, schliefen wir bereits auf 3.450 m ü. M. Am dritten Tag hatten wir den ersten richtigen Kontakt mit der Höhe, als wir auf dem Weg die 4.000 m ü. M. überschritten, um am Ende wieder abzusteigen und auf 3.900 m ü. M. zu übernachten.

An diesem Tag mussten wir unsere erste wichtige Entscheidung treffen. Die Vorhersage in der von unserem Guide empfohlenen App deutete auf Windgeschwindigkeiten von über 25 km/h am Gipfel hin, was für diejenigen, die sich mit Wettervorhersagen auskennen, in der Regel noch stärkere Böen bedeutet. Wir mussten uns entscheiden, ob wir noch eine Nacht in diesem Lager bleiben und uns in Ruhe akklimatisieren oder zum letzten Lager – der Kibo-Hütte – auf 4.600 m ü. M. weitergehen sollten, wo die einzige Wasserquelle 3 km entfernt lag. Glücklicherweise gab es in der Nähe von Lager 3 einen Felsen, an dem das Internet gut funktionierte. Als wir andere Vorhersage-Websites überprüften, stellten wir fest, dass die Windstärke in keinem der vier verfügbaren Modelle – GFS, ECMWF, ICON und Meteoblue – besonders hoch war. Da wir auf die Verbesserung der Vorhersage vertrauten, entschieden wir uns, weiterzugehen und so nah wie möglich am Gipfel zu bleiben, um jedes sich bietende Zeitfenster zu nutzen.

Wir erreichten das letzte Lager um 13 Uhr. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten wir noch keine Bestätigung über die Startgenehmigung erhalten. Falls wir tatsächlich aufsteigen würden, mussten wir uns verpflegen und ausruhen, da wir um 23 Uhr aufstehen würden, um um Mitternacht mit dem Aufstieg zu beginnen. Wir glaubten an ein Happy End, bereiteten alles vor und riefen um 17 Uhr über ein Satellitentelefon (es gab kein Internet) bei Linda an. In diesem Moment erhielten wir endlich eine erfreuliche Nachricht: Die Behörden hatten die schriftliche Genehmigung erteilt! Wir konnten unsere Begeisterung kaum zurückhalten. Am liebsten hätten wir sofort mit dem Aufstieg begonnen, aber wir blieben ruhig und konzentrierten uns auf das Abgesprochene. Wir versuchten zu schlafen (so gut es die Aufregung zuließ) und stellten den Wecker auf 23 Uhr.

Wir wachten mit einem anderen Gefühl auf. Die unerbittliche Kälte, die uns bis dahin begleitet hatte, mit Temperaturen weit unter Null in der Nacht, schien eine Pause eingelegt zu haben. Der Mond war im Zuwachs und man konnte die Sterne hell am Himmel leuchten sehen. Vor uns lag ein ununterbrochener Aufstieg von 1.000 m auf schwierigem Untergrund aus Kies und Vulkanasche. Da die Steigung stark war, mussten wir in einem endlosen Zickzackkurs bis zum Rand des alten Vulkans voranschreiten.

Es waren fünf Stunden Aufstieg mit nur sehr wenigen Pausen. Als wir die Hälfte der Strecke erreicht hatten, verstanden wir, warum die Temperatur milder war: Es gab eine Temperaturinversion bis zur Höhe von 5.000 m ü. M. Erst als wir diese Höhe überwunden hatten, bekamen wir die tatsächliche Temperatur zu spüren, die uns für den Rest des Aufstiegs erwarten würde. Die Kälte und der Wind sorgten für eine gefühlte Temperatur von unter minus 10 Grad. Die Schläuche unserer Camelbacks waren gefroren und unbrauchbar geworden. Wir konnten nur noch auf die Thermoskannen und den Tee zählen, den die Guides für uns mitgebracht hatten. Als wir nach unten schauten, konnten wir das Lager wegen der starken Inversion, die den unteren Teil des Berges bedeckte, nicht mehr sehen. Die Höhe machte sich langsam bemerkbar. Unsere Beine gehorchten uns nicht mehr und jeder Schritt fiel schwerer. Zu allem Überfluss wurde der Aufstieg umso steiler und wir mussten umso mehr im Zickzack gehen, je höher wir kamen. Der letzte Abschnitt war der schlimmste: eine Kletterpartie auf 5.500 m ü. M., ohne dass wir das Ende des Aufstiegs sehen konnten.

Erst als wir den Kraterrand erreichten, tauchte das erste Licht am Horizont auf. Es war der Sonnenaufgang auf dem Dach Afrikas. In diesem Licht konnten wir lesen, was auf dem Schild stand, das uns empfing: Gilman’s Point – 5.681 m ü. M. Dieses Licht, das uns einerseits neue Energie gab, brachte uns aber auch eine unerbittliche Wahrheit: Wir waren noch 2 km entfernt und 214 m unterhalb des Uhuru-Gipfels. In diesem Moment gab es keine Strategie mehr. Jeder musste sein Bestes geben, um den Gipfel zu erreichen und dann etwa 15 Minuten zum Startplatz zurückzukehren.

Nach unserem Plan sollten wir alle am 24. Januar in Moshi sein. Der 25. Januar wäre für die Einweisung, die Überprüfung der Flug- und Campingausrüstung, die Konfiguration der elektronischen Geräte – einschließlich Landeplätze, Luftraum, Funkfrequenzen, GPS-Ortungsgeräte und Notfallkontakte – sowie für letzte Vorbereitungen vorgesehen.

Der Kilimandscharo ist mit einer Höhe von 5.895 m ü. M. der höchste Berg Afrikas. Der Berg ist ein ruhender Vulkan, dessen Entstehung mehr als eine Million Jahre zurückliegt. Sein höchster Punkt ist der Uhuru-Gipfel, doch der Berg verfügt noch über einen weiteren Gipfel von beeindruckender Schönheit namens Mawenzi mit 5.149 m ü. M. Beide Gipfel sind durch eine Hochebene verbunden, die im Volksmund „Cella“ genannt wird. Eine weitere relevante Tatsache, über die hier in Tansania viel gesprochen wird, ist, dass der Kilimandscharo der höchste Berg der Welt ist, wenn man die freie Höhe betrachtet, also von der Basis bis zum Gipfel, da er senkrecht aus einer Höhe von 700 m ü. M. emporragt und nicht Teil einer Gebirgskette ist.

Es klingt verrückt, nach Afrika zu reisen, um dort ohne behördliche Genehmigung mit dem Gleitschirm zu fliegen. Und das ist es auch: Wir hatten alles geregelt, wurden jedoch wenige Wochen zuvor von einem Hubschrauberunfall überrascht, der die Behörden dazu veranlasste, den gesamten Luftraum zu sperren und alle bereits erteilten Genehmigungen bis auf Weiteres zu widerrufen. Das bedeutete, dass wir buchstäblich wieder bei Null anfangen mussten, unter neuen Vorschriften, die noch nicht einmal geschrieben waren. Hier spielte Linda eine entscheidende Rolle: Sie scheute keine Mühen, um die Genehmigung zu erhalten, und brachte den Regierungsbeamten sogar einen Gleitschirm mit, den sie aufblies, damit sie verstehen konnten, wie der Start eines Gleitschirms funktioniert. Tatsache ist, dass wir keine Alternative hatten: Wir mussten unseren Aufstieg beginnen und darauf vertrauen, dass die Genehmigung kommen würde.

Wir begannen unsere Tour am 26. Januar 2026 um 9:30 Uhr morgens. Die erste Etappe führte mit dem Auto bis zum Zugang zur Rongai-Route im nordöstlichen Teil des Parks. Von dort aus standen vier Tage Aufstieg auf dem Programm, von leichter bis mäßiger Intensität, mit Schwerpunkt auf der Akklimatisierung. Dabei mussten wir noch die beiden wichtigsten Variablen berücksichtigen, die bis zu diesem Zeitpunkt für uns große Unbekannte waren: die Startgenehmigung und die Wetterbedingungen. Diese Unsicherheiten sollten uns buchstäblich bis zum Schluss begleiten, wie ich im Folgenden näher ausführen werde.

Rafael Souto war derjenige, der am besten reagierte. Für ihn war es der nötige Motivationsschub, als er am Gilman’s Point ankam und sah, dass der Wind nur schwach wehte. Er ging zusammen mit Pierre Carter voraus. Rafael Saladini hatte einen schweren Aufstieg bis zum Gilman’s Point, schaffte es aber mit aller Kraft, weiterzugehen – pole-pole – in Richtung Uhuru-Gipfel. Ich, der ich bis dahin körperlich gut in Form war, hatte die größten Schwierigkeiten. Da ich die Entfernung, die wir noch am Kraterrand zurücklegen mussten, nicht richtig eingeschätzt hatte, verbrauchte ich beim Aufstieg nach Gilman’s mehr Energie als nötig. Das kam mich teuer zu stehen. Ich ging an der Grenze meiner körperlichen Kräfte und musste alle drei oder vier Schritte eine Pause einlegen. Zweimal hätte ich fast aufgegeben, als ich mich hinsetzte, um mich auszuruhen, und fast eingeschlafen wäre. Wäre da nicht der Guide gewesen, der mich begleitete, hätte ich den Aufstieg vielleicht nicht geschafft.

Jeder auf seine Weise und zu unterschiedlichen Zeiten erreichten wir den Gipfel. 5.895 m ü. M.: Wir standen offiziell auf dem Dach Afrikas! Aber es blieb keine Zeit zum Feiern. Unser Ziel war nicht nur der Aufstieg; wir waren dort, um abzuheben! Die Anweisung unseres Bergführers Pierre war klar: „Der Wind ist perfekt, wir dürfen keine Zeit verlieren! Die Bedingungen ändern sich auf dem Berg schnell. Erklimmt den Gipfel und kommt so schnell wie möglich zum Startplatz. Eure Ausrüstung wartet dort darauf, überprüft zu werden!“

Als ich am Startplatz ankam, war ich völlig erschöpft. Zu meiner Überraschung waren die Rafas bereits überprüft, angeschnallt und startbereit. Der Wind war perfekt und es gab keinen Grund mehr zu warten. Es war an der Zeit, zu ihnen zu gehen und ihnen das zu wünschen, was jeder Pilot seinen geflügelten Brüdern wünscht: „Guten Flug!“. Und so hoben die beiden schnell ab. Sie wurden sogar mit einer Thermik direkt vor der Rampe beschenkt und konnten eine Kurve fliegen, um den Kilimandscharo in seiner ganzen Pracht zu sehen.

Obwohl ich die Schönheit des Fluges meiner Freunde bewundern wollte, gab es keine Zeit zu verlieren. Pierre betonte erneut: „Ich will dich nicht drängen, aber der Wind dreht. Wenn du zu lange wartest, musst du am Ende vielleicht zu Fuß hinuntergehen!“ So müde wie ich war, musste er das gar nicht wiederholen. Ich schnallte mich an die Ausrüstung, die bereits von den Guides vorbereitet worden war. Ich überprüfte die Leinen und blies den Schirm auf. Der Wind kam tatsächlich ziemlich seitlich, fast von hinten in diesem Moment. Ich versuchte, den Schirm über meinem Kopf zu halten, aber bei diesem Wind war das unmöglich. Ich dachte bei mir: „Wird der Wind ausgerechnet bei mir drehen? Muss ich vielleicht zu Fuß hinuntergehen?“ Ich senkte den Schirm und atmete tief durch. „Ich brauche nur einen kleinen Luftstoß“, dachte ich. Fast augenblicklich spürte ich wieder den Wind in meinem Rücken. Das war der Moment! Ich zog, und das Segel kam sanft über meinen Kopf. Es waren nur ein paar Schritte, und schon war ich im Flug. Ich hatte es geschafft! Ich war vom Kilimandscharo gestartet! Es war ein unbeschreibliches Gefühl: eine Mischung aus Euphorie und Besinnlichkeit. Ich lachte und weinte zugleich!